人体的肌肉为何如此重要？因为肌肉不仅产生力量，支撑身体的各种运动与动作，同时也参与维持生命体征所需要的活动。例如：促进血液循环、新陈代谢、产生体温等，进而提高身体免疫力。

肌少症是因“肌肉量减少”且“肌力不足”，随着年龄增长，肌肉会不知不觉地流失和力量下降。它并非单纯变瘦，而是全身性肌肉量减少和功能衰退。例如会导致步态不稳走路变慢、平衡能力变差、容易跌倒，使跌倒和骨折的风险增加、生活自理能力下降，失去独立性而需要长期照护，是需要重视的健康问题。

肌肉在30岁左右达到高峰，通常从40岁开始，肌肉量每10年减少约3%~8%，70岁后流失更快。肌少症是经年累月的肌肉流失后而形成的，因此不像感冒发烧等急性疾病有立即性的病征出现。在肌肉逐渐流失的过程中恶化，往往容易忽略其危险性，不易及早发现并采取预防措施或治疗。

肌少症的成因复杂，分为原发性肌少症（除年龄增长这个显而易见的因素外，无其它明显的病因）与继发性肌少症（贺尔蒙改变、疾病引起、生活型态等）

一、荷尔蒙改变

1.生长激素：生长激素能促进肌肉生长，但随着年龄增长，其分泌量会减少。

2.性激素：男性睾固酮、女性雌激素的减少会影响肌肉的合成。

二、疾病引起

1.心血管疾病：心脏功能不佳，导致肌肉组织供氧不足。

2.糖尿病：因为长期高血糖会造成血管损伤、动脉硬化，影响肌肉营养的供应。

3.慢性阻塞性肺病：呼吸困难导致身体耗氧量增加，肌肉无法获得足够的氧气。

4.癌症：癌细胞消耗身体大量营养，导致肌肉蛋白分解加速。

三、生活型态

1.缺乏运动：生活习惯不良长期缺乏运动，没有刺激肌肉容易萎缩。

2.营养不良：饮食偏差蛋白质、维生素D、矿物质等摄取不足；长期不当减重；胃肠功能紊乱，消化吸收障碍或服用药物造成厌食，都会影响肌肉合成。

3.长期卧床：无法使用肌肉而快速萎缩。

肌少症有哪些警讯？先从日常状态观察～

1.走路速度变慢：平地行走速度减慢，可能需要搀扶。

2.爬楼梯困难：爬楼梯容易喘，无法一次爬完。

3.四肢无力：提重物困难，毛巾拧不干，拿不动5公斤重物等。

4.反复跌倒：跌倒次数及跌倒频率增加。

5.从椅子站起困难：需要借助扶手或外力才能站起来。

6.体重减轻：没有刻意减重但半年内体重减少5%，肌肉量减少，身体轮廓松垮。

7.骨质疏松：肌肉和骨骼是相辅相成的，肌肉流失也可能导致骨质疏松。

8.免疫力下降：容易感冒、感染。容易疲倦，恢复速度变慢。

若符合以上征兆，就有可能是罹患肌少症的前兆。对于照顾者而言更是需要即时警惕进行咨询评估。